《恶龙的诅咒》全本免费阅读

「锻造之锤啊，你敲打的是金还是骨？

酒的甜蜜呵，你可曾尝过下面的毒？

那温暖的厨房是天堂的角落，

而爱，悄悄裹进褴褛的行囊上路。」

夏末正午的太阳依旧灼人，挂在人们头顶的正上方，将午后的大地烤得微微发颤。

平原上那些齐腰高的野草被晒得垂下了叶片，散发出一种干燥而焦脆的气味，马蹄踏过的时候便软塌塌地垂下，扬起一小撮一小撮的灰色尘雾。远处的丘陵在蒸腾的热气里扭动着，边缘变得模糊而不真切。

布伦希尔德骑在那匹栗色的战马上，保持着不疾不徐的速度。马蹄铁发出沉闷的嗒嗒声，偶尔踢到一块石头便激起一声脆响。

日子越来越热，她脱下了轻甲，换上一身更轻便的装束。一件米色亚麻衬衫，领口敞开一粒扣子。袖子卷到手肘，露出两条肌肉线条明显的前臂。外面罩着被磨出包浆般光泽的深棕色皮革马甲，下身马裤的裤脚塞进一双旧得看不出原本颜色的靴子里。

她还披着那件斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截下巴和一大绺从帽檐下逃逸出来的红色卷发。不再为了藏匿，只是阳光太过毒辣。

布伦希尔德穿过平原，翻过第一道丘陵，又穿过一条干涸的河床。莉兹的鼻孔里喷出均匀的热气，随着它蹄子在越来越碎石化的地面上打出越来越清脆的节奏，一座山也渐渐映入她的眼帘。

山体正面被削平了一大片，凿出两道高耸的石门，门框上刻着矮人风格的浮雕——交错的齿轮、铁锤、铁砧，还有那些被火焰与岩浆缠绕的古老符文。其中一道石门敞开着，门口站着两个卫兵，即使隔得这么远她也能看出他们比正常人族矮了将近一半。一个约莫四尺不到，另一个稍微高些，但也绝对不到她的肩膀。

她轻轻拉了拉缰绳，莉兹便放慢了步子，从容地慢步到石门前停下。

矮人城邦，尼德威阿尔。

自索拉里斯所在的诺德兰大陆前往阿瓦隆大陆上龙族巢穴的所在地——这条最快捷的路途上，这座城池是无论如何都绕不过去的关卡，也是让疲惫的旅人能够在继续赶路前往肚子里填些东西、给马匹添些草料，再让手中那叮当作响的钱币重新流动起来的地方。

从人族选出的勇士都会走这条路，在这里拿到矮人领主赠与的锋利武器后，带着友好邻族人民的祝福，前往自由区佩拉乘船去精灵之地。

“站住！”

阻拦的声音从石门左侧传来，洪亮而短促。说话的是一个身高稍矮些的男兵，他的胡子编成了两根粗壮的辫子，用铜环箍着，一直垂到腰带以下，看上去年纪不小了。

“是人族。”

另一个卫兵也走上来。这是个女矮人，身材比她的同伴高大一些。她没蓄胡子，但是头发编成了许多细小的辫子，用皮绳束在脑后，露出饱满的额头和一双棕绿色的眼睛。

“报上你的身份，以及此番进城所为何事。”

她的语气比同伴更平和，但同样公事公办。

布伦希尔德将莉兹的缰绳收在手心里，另一只手探入扣在皮带上的袋子中，从里面取出了那枚金色的勇士勋章，还有一张盖着王室火漆印章的羊皮纸通行证。

她翻身下马，站直身体的时候，那两个矮人士兵不约而同地仰起头来看她，然后又不约而同地握紧了手中的长矛。

她实在太高大太壮硕了。不仅仅相对于矮人而言，她在人族里也算高挑的，现在站在两个四尺左右的矮人面前，简直像一棵忽然从地底下冒出来的参天大树般。

男矮人的喉结上下滚动了一下，胡子末梢微微发抖，却强撑着没有后退。

布伦希尔德注意到了两人的紧张。在一定程度上，她喜欢被人害怕，这样就不会遭人欺侮。但在这个场景下，被当成怪物害怕的感觉让她想起一些很不愉快的往事。所以她做了一个她不太常做的动作：她蹲了下来。

单膝触地，让兜帽从她的额头上滑落下来，露出了她的脸。她把勋章和通行证递到卫兵面前，手臂顺势搁在了支起的膝盖上，姿态松弛而随意，像一只趴在大草原上休息的母狮子。

“安德里亚。”

她还是选择了这个她用了十年的化名自我介绍，

“人族勇士大会的胜出者。需要经由尼德威阿尔南下前往龙族巢穴。通行证上有你们领主的印章。”

女矮人听后将长矛靠放在她的肩头，向前迈了两步，伸手接过对方递来的那两样东西。她的手指粗短却灵活，翻看通行证的时候嘴唇微微翕动着，小声地读起上面的内容，读完了，又看了两眼那枚勋章，确认背面的王室刻印无错。

“通行证确实挑不出什么毛病。再者，近来也有消息从高座议会的厅堂里传出来，说勇士大会已经提前了。”

她抬起头来，那双棕绿色的眼睛在布伦希尔德脸上停留了片刻，露出一个不太好意思的笑容。

“欢迎您来到尼德威阿尔，勇士阁下。”

她把勋章与通行证还给了对方，又补充了一句。那个男矮人却在看清布伦希尔德时皱起了眉头。他一直没有把长矛放下来。

“你是女人。”

这个词从他嘴里吐出来，不像是轻蔑，倒像是困惑。他发自本能地、根深蒂固地认为，在这个世界上，不论是哪里，都不会有女性能够成为勇士。

“天哪，一个女勇士，这也太罕见了。”

女矮人回头看了他一眼，张了张嘴想要说什么，但他已经转身朝城门内走去了，步子又快又重，胡子末梢在他身后一甩一甩的。

“我必须先去请示领主大人。”

他头也不回地说，

“在此之前，你身份未明，还不能进城。”

布伦希尔德闻言，眉毛向上一挑。她没有生气，只是撇撇嘴，将勋章和通行证重新装回袋子中，随后站起身来，拍了拍膝盖上沾有的碎石屑，也没多说什么便牵起马，走到城门旁边一棵歪歪扭扭的老榆树下避阳。

她把缰绳拴在一根低矮的枝丫上，从马鞍袋里取出水囊，仰头灌了一口，又从袋子里摸出一块硬得能敲碎牙齿的黑麦饼，靠着树干坐了下来。她手里拿着的这种干粮，佣兵之间都戏称其为“鞋底”。她却毫不鄙弃地掰下一大块，准备往嘴里送。

“勇士阁下，我是格丽塔·艾恩布鲁克。”

女矮人不知什么时候也走到了老榆树前，她的长矛已经背在身后，手里拿着一块用粗布包着的面包。

“刚才我的同事并不是有意要针对您，请您不要介意。”

她站在树荫的边缘，没有靠得太近，像在犹豫是否会被允许进入这个临时属于别人的阴影，脸上一直挂着友好的神情。

布伦希尔德朝她偏了偏头，定定地望了她一会儿，回道：

“你的意思我懂，并没有半分责怪他的念头。还有，往后不必再唤我‘勇士阁下’，直呼名字就好，也别用那些繁复的敬语，听着实在有些别扭，倒叫人浑身不自在。”

她说着用下巴指了指自己身边的树根，

“你也选了这儿来吃下午茶？”

自称格丽塔的女矮人见状咧嘴一笑，她迈着轻快的步子走了过来，靠在树干上站定，把手中的面包掰成两半。

“是的，勇……安德里亚。正巧换岗了，轮到我休息。”

她将其中一半面包递过来，

“一个人吃饭没有意思。你不介意的话？”

布伦希尔德抬眼又看了她一眼，伸手接过面包，顺手将那块“鞋底”塞回了干粮袋里。她往旁边挪了挪，给格丽塔让出一片平整些的树干。

“你们矮人城邦倒是人人平等。”

她主动搭起话来，喝水润喉也没能让她的嗓音变细，依旧有些沙哑，

“女人——竟能扛起长矛，与男人一道守卫城池？这种事情，在我的故国，哪怕只是脑子里头转过这么一个念头，都足以叫人给推上审判台去。”

“哈哈哈，哪有的事。”

格丽塔的笑声很爽朗，像一把银币被豪爽地拍在了橡木吧台上。她曲起一条腿踩着树干，姿势自在得很。

“人族不还是让你来当勇士了吗？我记得，这可是头一回吧。”

她咬了一口面包，含糊不清地说，

“应该也差不到哪儿去。”

“哼。”

布伦希尔德轻嗤一声，摇了摇头。

“可不是他们施舍给我这个勇士头衔的。”

她不屑地勾起唇角，语调平平地陈述起一个乏味的事实，

“是我自己想去营救公主，是我非要抢来当这个勇士……只要我想——那群软脚虾连跟我斗的资格都没有。也没那份实力，更没那份决心。他们啊，一个一个，都惜命得很。”

格丽塔从面包片上抬起头来，有些意外地望向布伦希尔德，她那双棕绿色的眼睛在对方红润粗糙的脸上停了片刻，慢慢扬起唇角。

“我也是！”

她有些激动地说，

“我想当兵，便去报了名，一头扎进那该死的训练选拔里。然后拔得头筹，顺顺当当被选了进去。老天，真不知道这有什么难的？”

她咽下口中的面包，用拇指蹭掉嘴角的面包屑，朝城门的方向努了努下巴。

“不过尼德威阿尔确实是个好地方。你在别处怕是见不着这样的光景——平民里头，男人打铁、采矿、盖房子，女人种地、织布、下厨房。分工明明白白，谁也别想瞧不起谁，谁离了谁也活不成。到了贵族那儿，男人还能读书识字，什么体面的差事都能干，而女人嘛——女人……”

格丽塔说着说着忽然停住了，仿佛咬到一块太坚硬的词，怎么也嚼不碎、说出口。

“似乎除了把自己裹进绫罗绸缎，等着嫁个好价钱，就没剩下什么别的出路了。”

她偏过头拿起挂在自己腰间的水囊猛灌了一口，随即利落地转开话题：

“反正，我们这儿的人哪，最看重的就是冶炼的手艺。那些能敲打出趁手好家什的工匠们，在我们这儿简直跟神祇一样受人供奉。至于想去当兵的，反倒没几个——啧，当兵又苦又累，脑袋别在裤腰带上，哪有窝在工坊里头来得舒坦。所以招兵的条条框框一年比一年宽松，这才让我也有了机会穿上这身皮甲。”

她伸手拍了拍胸口那片磨得锃亮的甲片，语气里没有半分自嘲，反倒是满满当当的自豪。

布伦希尔德点了点头，没再回话。树荫外的阳光依旧毒辣，蝉鸣声从枝叶缝隙中传来，和远处铁匠铺隐约可闻的叮当声混在一起，像是为这座建在山体里的城池打着生产节拍。

她撕下一小块面包放进嘴里咀嚼起来。粗麦面包，加了香草，一点微甜，一点咸，还有一丝若有若无的坚果味。这种味道让她莫名想起了什么。

那是很久很久以前的事情了，母亲总是从城里的面包房回来，手里提着用粗布盖着的篮子，里面往往装满刚出炉的、还冒着热气的黑面包。她笑盈盈地掰下一块喂给自己，面包皮被烤得焦脆，里面的瓤却软得像云。

“这面包……很好吃。”

她的声音忽地轻了几分，

“比我在这十年里吃过的所有食物都美味。”

闻言，格丽塔脸上绽开了一个无比骄傲的温暖笑容。

“噢，那还用说！这是我母亲亲手烤的。她可是尼德威阿尔最棒的面包师——这绝不是我在替她吹嘘，老天作证，她去年在丰收节的烘焙大赛上，可是正儿八经地斩获了那枚金灿灿的奖章！”

她顿了顿，又补充了一句，声调悄悄放柔了半分，

“说起来，她和你一样，也是人族。”

布伦希尔德有些诧异地抬眼望向她，微微皱起眉。

格丽塔显然看懂了她的表情，大大咧咧地摆了摆手，语速稍快地解释道：

“是我的养母。我那亲生父母——鬼知道他们为什么那么短命。大概在我刚学会迈腿走路那会儿，一个去了远方，从此再没回来；另一个，干脆从悬崖上一头栽了下去。也不知是哪个收养我的混账把我扔出了尼德威阿尔，我就那么一路流浪，靠着在垃圾堆里刨食活了下来，一直熬到六岁，在索拉里斯的城门口，母亲把我捡了回去。老天保佑，要不是她，我这把骨头早不知烂在哪条臭水沟里了。”

她低头看着

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